「二元乘車優(yōu)惠計(jì)劃」成為財(cái)赤之下關(guān)注焦點(diǎn)，消息人士昨透露政府?dāng)M出初步優(yōu)化方案，在受惠年齡維持60歲以上人士的基礎(chǔ)上，由無限次任搭收緊為每人每日限乘8次，此外10元以上車資則由2元改為2折，預(yù)料每年可節(jié)省數(shù)以億元計(jì)的公帑開支。最終詳情如何，相信下周三出籠的財(cái)政預(yù)算案將有結(jié)果，但無論如何，優(yōu)化二元乘車勢(shì)在必行，以確保這項(xiàng)德政與公共財(cái)政的可持續(xù)兼容。
數(shù)據(jù)反映，二元措施倘不優(yōu)化，恐會(huì)淪為財(cái)政黑洞。計(jì)劃於2012年中引入，前十年每年政府補(bǔ)貼開支約涉10億元；2022年合資格年齡從原來的65歲降至60歲，雖惠及更多長(zhǎng)者，惟補(bǔ)貼金額則大幅抽升，當(dāng)年應(yīng)聲飆至逾30億元，翌年再增到40億元，最新一年預(yù)算更達(dá)到60億元。隨著人口老化，未來涉額一定水漲船高。坐視開支不斷攀升，誠非負(fù)責(zé)任的財(cái)政管理辦法，故優(yōu)化二元乘車亦為當(dāng)前社會(huì)廣泛共識(shí)。
消息傳出的初步方案，優(yōu)化方向方法正確。首先是貫徹一大前提，原來受惠者可繼續(xù)受惠，無損鼓勵(lì)長(zhǎng)者外出活動(dòng)的初衷；兩個(gè)調(diào)整也無損絕大多數(shù)長(zhǎng)者的正常使用，且還不會(huì)複雜難計(jì)致使長(zhǎng)者難以適從。一來，若非濫用，每日限乘8次並不見得會(huì)降低長(zhǎng)者外出意欲，而且次數(shù)足夠滿足上班上學(xué)通勤所需。二來，從一刀切定額2元改為10元以上車程2折，可以更好貼近通脹，過去補(bǔ)貼開支之所以增加，亦跟2元定額沒跟隨車資上調(diào)有關(guān)；此外，可以降低「長(zhǎng)車短搭」誘因，長(zhǎng)者如選乘10元以上長(zhǎng)途車之類，就必須付上較2元還要貴的車資。較諸每月限制次數(shù)或金額，訴諸每日計(jì)算無疑令長(zhǎng)者容易管控得多；至於10元以上2折的設(shè)定，簡(jiǎn)言之就是選乘雙位數(shù)車資的必須付出更多，相關(guān)心理關(guān)口亦令長(zhǎng)者容易作出決定。
然而，上述優(yōu)化力度是否足夠？消息指政府僅僅可以節(jié)省數(shù)以億元計(jì)的開支。對(duì)比二元措施的政策成本從之前的10億元飆至最新的60億元，區(qū)區(qū)億元計(jì)的減幅實(shí)是杯水車薪，也莫說在人口老化的大趨勢(shì)下長(zhǎng)遠(yuǎn)開支恐不減反增。所以，在受惠人士維持不變、長(zhǎng)者正常使用不受影響的原則下，限乘8次可否進(jìn)一步收緊？2018年政府委託的研究發(fā)現(xiàn)，多達(dá)87%長(zhǎng)者在研究月份裏平均乘搭60次或以下，亦即日均2次以下。另外，20元以上車資的折扣率可否收緊？相信可更有效避免「長(zhǎng)車短搭」，畢竟2折後須付4元，跟原來2元的實(shí)際差別不是很大。
財(cái)政司司長(zhǎng)陳茂波曾指，恢復(fù)收支平衡需時(shí)「三幾年」，這或意味當(dāng)前的財(cái)赤問題分屬短暫。但政府開支增長(zhǎng)不斷攀升的問題，始終必須正視，因開支比率從過去相當(dāng)於GDP約20%的「黃金比率」，攀至近幾年超過24%，若然不受限制，甚至因人口老化而進(jìn)一步上升，那麼政府收入肯定須同步上升才成，亦即無法維持現(xiàn)行簡(jiǎn)單低稅的環(huán)境，收入比率亦須增至24%甚至更高，否則就會(huì)入不敷出、連年財(cái)赤。
老齡化社會(huì)無疑為公共財(cái)政帶來新挑戰(zhàn)，醫(yī)療、社福等的開支壓力必然與日俱增。怎樣確保公帑合情合理的使用，把珍貴的資源優(yōu)先撥到最有需要範(fàn)疇，這既考驗(yàn)政府的智慧，也同時(shí)考驗(yàn)公眾的智慧——優(yōu)化二元乘車實(shí)是不可迴避，其他公共政策亦然。
香港商報(bào)評(píng)論員 李明生
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