美國(guó)國(guó)家航空暨太空總署(NASA)當(dāng)?shù)貢r(shí)間18日宣布成功使用一套尖端激光通訊系統(tǒng),從距離地球3100萬(wàn)公里的探測(cè)器傳回15秒的高畫(huà)質(zhì)影片,是第一支從深太空(deep space)傳回的影片。
影片主角是一隻名為泰特斯的橘色虎斑貓?jiān)谑峄献分鸺t色激光光點(diǎn)。
資料傳輸速率快過(guò)寬頻
據(jù)法新社報(bào)道,這項(xiàng)創(chuàng)舉證明人類(lèi)有可能以更高資料傳輸率傳送通訊,而這在未來(lái)執(zhí)行送人類(lèi)上火星等複雜任務(wù)時(shí)很有必要。
影片是用靈神星號(hào)探測(cè)器上的激光收發(fā)器傳回地球,這具探測(cè)器正在火星和木星之間的主要小行星帶旅行,探索蘊(yùn)含豐富金屬的神祕(mì)小行星「靈神星」。探測(cè)器傳回影片時(shí),位於地球與月球之間距離的80倍遠(yuǎn)。
美國(guó)加州聖地牙哥郡的加州理工學(xué)院巴洛馬天文臺(tái)透過(guò)海爾望遠(yuǎn)鏡收到經(jīng)過(guò)編碼的近紅外光信號(hào),再傳送到NASA在南加州的噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)。
JPL的技術(shù)示範(fàn)計(jì)劃經(jīng)理克里普斯坦說(shuō):「目標(biāo)之一是證明我們有能力跨越數(shù)以百萬(wàn)計(jì)英里傳輸寬頻影片。靈神星號(hào)無(wú)法生成影片數(shù)據(jù),所以我們通常會(huì)傳送隨機(jī)生成的測(cè)試數(shù)據(jù)包?!?/p>
「但為了讓這件大事更令人難忘,我們決定與JPL的設(shè)計(jì)師合作,創(chuàng)造一支能抓到靈神星任務(wù)示範(fàn)本質(zhì)的有趣影片。」
太空任務(wù)以往通常仰賴(lài)無(wú)線(xiàn)電波來(lái)收發(fā)數(shù)據(jù),但使用激光可讓數(shù)據(jù)傳輸率增為10倍到100倍。
這條超高畫(huà)質(zhì)影片以系統(tǒng)最大位元傳輸率每秒267百萬(wàn)位元的速度,花了101秒傳回地球,比多數(shù)家用寬頻通訊更快。
激光傳輸首次部署在深太空
JPL計(jì)劃的接收器電子設(shè)備負(fù)責(zé)人羅加林說(shuō):「事實(shí)上,巴洛馬天文臺(tái)收到影片後,透過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳給JPL,這段傳輸還比從深太空傳回信號(hào)的速度慢?!?/p>
那為什麼會(huì)是一段貓的影片呢?JPL說(shuō),首先,這是一次歷史性的傳輸。當(dāng)美國(guó)人於1920年代開(kāi)始對(duì)電視愈來(lái)愈有興趣時(shí),是用一尊菲力貓(Felix the Cat)雕像來(lái)測(cè)試播放影像。
貓或許是人類(lèi)最好的朋友之一,談到網(wǎng)絡(luò)影片和迷因文化時(shí),也幾乎沒(méi)人會(huì)質(zhì)疑喵星人所向無(wú)敵的地位。
泰特斯是JPL員工的寵物,在牠追逐激光光點(diǎn)的畫(huà)面上,還浮現(xiàn)各種測(cè)試圖表,包括靈神星號(hào)的軌道路徑、激光技術(shù)資訊及數(shù)據(jù)傳輸率。
科學(xué)家已在近地軌道和遠(yuǎn)至月球的地方示範(fàn)過(guò)激光傳輸,但靈神星任務(wù)是第一次將激光傳輸部署在深太空。要從數(shù)以百萬(wàn)計(jì)英里遠(yuǎn)之處瞄準(zhǔn)激光光束,需要極為精準(zhǔn)的指向,這也是工程團(tuán)隊(duì)必須解決的一大技術(shù)障礙。
圖源:NASA