新華社紐約9月7日電 遭遇技術(shù)故障的美國波音公司「星際客機」飛船7日凌晨不載人返回地球,在美國新墨西哥州的白沙太空港地區(qū)著陸。
美國航天局直播畫面顯示,「星際客機」於美國東部時間6日18時04分(北京時間7日6時04分)左右脫離國際空間站,啟程返回地球。經(jīng)過5個多小時的飛行後,「星際客機」順利完成脫軌操作,隨後再入地球大氣層。美國東部時間7日0時01分(北京時間7日12時01分)左右,「星際客機」降落在新墨西哥州的白沙太空港地區(qū)。
「星際客機」6月5日搭載美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯升空,6月6日飛抵國際空間站。這是「星際客機」首次載人試飛任務(wù)。飛船原定6月14日脫離空間站返回地球,但因推進器故障和氦氣洩漏等問題,返航時間一再推遲。出於安全考慮,美國航天局決定讓「星際客機」9月6日脫離國際空間站不載人返回地球,而兩名宇航員將於明年2月改乘美國太空探索技術(shù)公司的「龍」飛船返回地球。
美國航天局計劃不早於9月24日進行「龍」飛船載人航天發(fā)射,送2名分別來自美國和俄羅斯的宇航員前往空間站。此次任務(wù)原定宇航員人數(shù)為4人,後來決定減至2人,以便給因「星際客機」故障滯留空間站的兩名宇航員留出位置。「星際客機」必須在「龍」飛船發(fā)射前返回地球,以給後者騰出對接口。
「星際客機」首次載人試飛任務(wù)對波音公司意義重大。自2011年美國航天飛機退役後,美國大力發(fā)展商業(yè)載人航天。波音公司和太空探索技術(shù)公司於2014年從美國航天局獲得載人飛船項目合同,分別建造「星際客機」載人飛船和載人版「龍」飛船,向國際空間站運送美國宇航員?!庚垺癸w船已多次執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù),而「星際客機」項目則多次因技術(shù)問題推遲進度。
美國航天局原計劃在「星際客機」此次任務(wù)結(jié)束後,對其執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)、定期運送宇航員往返空間站進行最後認證?!感请H客機」首飛出現(xiàn)故障無疑對波音公司又是一次沉重打擊,目前尚不清楚「星際客機」前景如何。(新華社記者 譚晶晶)
頂圖:2024年6月5日,美國波音公司「星際客機」飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空。 新華社發(fā)(美國國家航空航天局供圖)