北京時間3月4日,一項發(fā)表於國際學(xué)術(shù)期刊《細胞》的最新研究有望給癌癥治療帶來全新希望:科學(xué)家們成功破解了腫瘤與細菌之間的「對話」機制,首次揭示了細菌抗腫瘤的關(guān)鍵原理,為利用細菌治療惡性實體瘤提供了全新的思路。
該項研究由中國科學(xué)院深圳先進技術(shù)研究院研究員、定量合成生物學(xué)全國重點實驗室主任劉陳立牽頭,聯(lián)合中國科學(xué)院上海營養(yǎng)與健康所肖意傳研究員團隊完成。
細菌療法的百年突破
早在150多年前,就有科學(xué)家用細菌來治療實體瘤。然而,由於缺乏安全性和穩(wěn)定療效,細菌療法如曇花一現(xiàn),最終湮沒在歷史中,鮮有問津。
近年來,合成生物學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展讓細菌療法重新煥發(fā)生機。儘管越來越多的「細菌製劑」被報道,但尚未有成功走向臨床的案例,究其原因是細菌療法仍存在幾個關(guān)鍵問題未能解決,例如,細菌怎麼逃避先天免疫系統(tǒng)的攻擊?細菌如何激發(fā)抗腫瘤免疫?如何確保細菌療法的安全性?
「與傳統(tǒng)藥物不同,細菌是活的,細菌能在腫瘤中存活,說明它們能逃避免疫系統(tǒng)的攻擊;同時,細菌又能抑制腫瘤生長,這表明它們還能激活抗腫瘤的免疫反應(yīng)。」劉陳立解釋道。
「這種看似矛盾的現(xiàn)象,正是因為我們對細菌與腫瘤之間的『對話』機制還不了解。弄清楚這種『對話』機制對於設(shè)計出更安全有效的治療方案很重要?!?/p>
為此,2017年起,劉陳立團隊開始將定量合成生物學(xué)的研究思路應(yīng)用於細菌治療腫瘤的研究中。研究團隊歷時8年,成功揭示了腫瘤與細菌之間的「對話機制」。這項研究不僅填補了細菌治療腫瘤領(lǐng)域的理論空白,還為未來的癌癥治療提供了全新的策略。
破解細菌與腫瘤的「秘密對話」
這項研究始於劉陳立團隊對細菌治療腫瘤的早期觀察。他們通過構(gòu)建一種特殊的合成菌株,發(fā)現(xiàn)合成細菌在結(jié)腸癌、黑色素瘤、膀胱癌等多種疾病動物模型上具有優(yōu)異的治療效果,展現(xiàn)了其治療腫瘤潛在的靶向性和廣譜性。
團隊交流實驗進展。
細菌究竟是如何抑制腫瘤的?又是如何不被機體的免疫系統(tǒng)當(dāng)作「敵人」消滅?細菌與腫瘤之間到底「說了什麼」?
研究人員發(fā)現(xiàn),細菌通過一種叫作白介素-10的信號分子與腫瘤內(nèi)的免疫細胞進行「對話」,讓腫瘤內(nèi)的巨噬細胞產(chǎn)生更多的白介素-10,向細菌的天敵——中性粒細胞施了「定身術(shù)」,使其無法運動,從而讓細菌躲過免疫細胞的「追捕」。
與此同時,細菌為了自身生存所激發(fā)出的白介素-10信號分子,碰巧「喚醒」了腫瘤內(nèi)的「沉睡士兵」CD8+T細胞,使它們重新武裝起來,對腫瘤發(fā)起猛烈攻擊。正是這種「歪打正著」的機制讓細菌既躲過了「被殺」,又攻擊了腫瘤。
細菌治療腫瘤怎麼保證安全性?
劉陳立團隊發(fā)現(xiàn)免疫細胞中存在一種「遲滯效應(yīng)」機制,這種機制使腫瘤組織中的白介素-10受體水平高,正常組織中的白介素-10受體水平低。通過採集分析27種不同癌癥患者的臨床樣本,團隊驗證了這一機制。這種差異性使細菌只能在瘤內(nèi)躲避抗菌免疫細胞的追殺,並在正常組織器官中被有效清除,從而保證了細菌治療的安全性。
癌癥治療有望邁入「精準(zhǔn)時代」
研究人員將該療法在多種動物模型中進行驗證,結(jié)果顯示,這種合成生物改造的細菌能夠顯著抑制多種腫瘤的生長、復(fù)發(fā)和轉(zhuǎn)移。
這項研究首次揭示了細菌抗腫瘤的關(guān)鍵機制,為利用合成生物技術(shù)精準(zhǔn)改造細菌提供了理論指導(dǎo),也標(biāo)誌著細菌療法從「以毒攻毒」邁向了「精準(zhǔn)調(diào)控」的新時代。
「通過合成生物實驗和定量數(shù)學(xué)模型的結(jié)合,我們精確地模擬了細菌在腫瘤內(nèi)的行為,從而設(shè)計出更高效的療法,這就像發(fā)現(xiàn)了合成生物系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)的『神秘對話』,使科學(xué)家能夠重新編程合成生物系統(tǒng),為癌癥治療打開全新思路?!寡芯繄F隊表示。
目前該項研究正在向臨床試驗推進。未來,醫(yī)生通過檢測患者腫瘤組織中白介素-10受體的表達水平,可精準(zhǔn)篩選出適合接受細菌治療的患者,為制定個性化治療方案提供科學(xué)依據(jù)。同時,工程化改造的抗瘤菌也可以作為智能遞送載體,實現(xiàn)治療藥物的精準(zhǔn)釋放。這種創(chuàng)新模式成功突破了傳統(tǒng)給藥系統(tǒng)的局限性,有望為惡性腫瘤治療開闢新路徑。
深圳先進院前博士後常志廣、郭旋,研究員李雪飛、博士後臧中盛,上海營養(yǎng)研究所王艷博士是文章共同第一作者。劉陳立研究員和肖意傳研究員為文章共同通訊作者。(讀特新聞記者 嚴(yán)偲偲 視頻編輯:黎昭欣)
(文中配圖由受訪團隊提供)
頂圖圖説:劉陳立(左一)牽頭團隊首次揭示細菌抗腫瘤關(guān)鍵原理。