香港商報評論員 蘇信
香港新一份財政預(yù)算案諮詢工作正密集進(jìn)行。財政司司長陳茂波昨發(fā)表網(wǎng)誌指出,幾年疫情期間,政府動用大量資源抗疫防疫,公共開支同時急速增長,現(xiàn)時政府開支必須進(jìn)入整固期。財爺?shù)南嚓P(guān)說法可視為對「過緊日子」進(jìn)行預(yù)期管理。的確,受多重因素影響,香港經(jīng)濟復(fù)蘇步伐未如理想,收入增長趕不上開支上升,令財政赤字的警號不斷響起,政府多方審視公共財政策略,力求逐步實現(xiàn)收支平衡,維持一個穩(wěn)定的財政體系,是必要之舉。惟在一些方面的支出變得「小氣」的同時,政府對於拼經(jīng)濟、惠民生的投入仍須「大方」些,期望新一份財政預(yù)算案「應(yīng)使則使」,投資未來做大經(jīng)濟「蛋糕」,更好改善民生,達(dá)至紓困發(fā)展兩不誤。
近年受到金融狀況偏緊、地緣政治衝突、供應(yīng)鏈布局調(diào)整等因素影響,本港的出口和資產(chǎn)市場受壓,經(jīng)濟發(fā)展不如預(yù)期。同時,股票、物業(yè)交易印花稅及賣地收入均告減少。政府剛公布的2023/24財政年度第四季賣地計劃,只推出一幅工業(yè)用地拍賣,說明賣地預(yù)期不理想。而在疫情期間,當(dāng)局採取擴張性財政政策,實施逆周期措施,撥出大量資源幫助市民及各行各業(yè)紓難解困,代價則是財政連年錄得赤字,財政儲備由疫情前的11029億元下降至6707億元。如此狀況之下,政府管控開支及適當(dāng)節(jié)流,實屬不得不為。
不過,整固開支要有所為,有所不為,特別是涉及房屋、教育、福利、醫(yī)療、退休保障等「惠民生」的開支,關(guān)係到社會大眾福祉,該大方的時候要大方。民生就是最大的政治,讓市民滿意,有獲得感、幸福感,過上更好的日子,是政府施政最重要的目標(biāo)。正如陳茂波所言,保持公共財政穩(wěn)健,這個過程必須兼顧現(xiàn)實情況,不能太慢、也不能操之過急,在過程中小心評估社會上不同階層的承受能力,以及不同行業(yè)的經(jīng)營狀況。對於社會上最弱勢的一群,更要確保他們在社會保障制度下獲得適切的支援和基本公共服務(wù)。從政府過往的施政來看,在相關(guān)方面的投入從不吝嗇,不斷改善民生和關(guān)愛社群的做法值得肯定,也應(yīng)繼續(xù)堅持下去,在保證民生開支的前提下,思考從其他角度進(jìn)行開源節(jié)流工作。
從社會整體和長遠(yuǎn)角度來看,政府要達(dá)到收支平衡,還是要靠增強經(jīng)濟發(fā)展動能,把「蛋糕」做大,讓收入來源更充裕、更多元化。對香港來說,現(xiàn)時拼經(jīng)濟的重點是,須在「八大中心」建設(shè)上繼續(xù)發(fā)力,抓緊粵港澳大灣區(qū)及共建「一帶一路」的發(fā)展機遇,積極融入國家發(fā)展大局,發(fā)揮「背靠祖國、聯(lián)通世界」的獨有優(yōu)勢,加速本港多個優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)的發(fā)展並發(fā)掘新的增長點,進(jìn)一步做好前瞻性部署。投資未來不能綁手綁腳,而要更精準(zhǔn)地因應(yīng)社會需要與經(jīng)濟機遇投放資源,謀劃更長遠(yuǎn)發(fā)展大計,以獲得未來潛在和持續(xù)的回報。
在具有挑戰(zhàn)性的經(jīng)濟環(huán)境下,政府應(yīng)密切留意社會經(jīng)濟的最新變化和走向,編製出一份在維持財政穩(wěn)健、推動經(jīng)濟發(fā)展和紓解民生困境間取得平衡的預(yù)算案。關(guān)鍵是要增強經(jīng)濟發(fā)展動能,擴大有效需求,才能更好解決財赤,支持不斷增長的社福開支,促進(jìn)民生的整體改善。