新一份預(yù)算案月底發(fā)表,財(cái)赤問題是關(guān)注焦點(diǎn)之一。財(cái)赤除了源於收入減少,更大原因來自支出攀升。
基本法規(guī)定,財(cái)政預(yù)算須「與本地生產(chǎn)總值的增長(zhǎng)率相適應(yīng)」?;貧w以來,政府開支增長(zhǎng)幾乎與GDP增長(zhǎng)同步,絕大部分時(shí)間均沒超過GDP的20%,即坊間所謂「黃金比率」。然而,受累於黑暴與疫情夾擊,2019/20年度的開支增長(zhǎng)明顯偏離,並一直維持至今。
過去的非經(jīng)常開支均低至相當(dāng)於GDP的1%左右,但2019/20年度攀至3%,2020/21年度更因抗疫的特殊需要而勁飆到9.4%,無疑是期內(nèi)推高開支的主因。惟隨著疫後復(fù)常,非經(jīng)常開支於2023/24年度已回落到2%,為何政府總開支還是居高不下?
更值留意的因素,乃是經(jīng)常開支。查此前經(jīng)常開支均基本介乎GDP的12%至14%,但自2019年起卻明顯進(jìn)入升軌,到2022/23年度且升逾19%,到2023/24年度仍高企於18%。毫無疑問,經(jīng)常開支倘若升勢(shì)不止,甚而爭(zhēng)取掉頭回落,則總政府開支勢(shì)難恢復(fù)至「黃金比率」,尤其考慮到經(jīng)常開支不屬特殊開支。