政府經(jīng)常開支近年升幅明顯,以至政府總開支突破GDP的20%,即坊間所謂「黃金比率」。原因何在?
回歸首十年,政府經(jīng)常開支均少於2000億元,及至2023/24年度,則突破5400億元,而2024/25年的原來預(yù)算更逾5800億元,即累計(jì)翻了兩倍之多。然而,若與GDP比較,過去許多年來,上述開支增長其實(shí)可控,譬如社會(huì)福利和衛(wèi)生一直維持在相當(dāng)於GDP的2%至2.5%之間,教育則維持在3%至3.5%左右。問題在於,近幾年情況明顯有異,社會(huì)福利的比率升至4%,升勢(shì)非常凌厲,衛(wèi)生方面雖自疫後回落,但目前仍高企於3.5%,至於教育也輕微攀到3.5%的較高水平,三者均與GDP脫軌。
細(xì)分之下,目前共有三大政策組別,每年經(jīng)常開支突破千億。受人口老化影響,與回歸初期比較,社會(huì)福利、衛(wèi)生的開支累計(jì)翻了三四倍。值得留意的是,即使出生人口減少,教育開支還是有增無減,同期累計(jì)增了一倍多。
然而,若與GDP比較,過去許多年來,上述開支增長其實(shí)可控,譬如社會(huì)福利和衛(wèi)生一直維持在相當(dāng)於GDP的2%至2.5%之間,教育則維持在3%至3.5%左右。問題在於,近幾年情況明顯有異,社會(huì)福利的比率升至4%,升勢(shì)非常凌厲,衛(wèi)生方面雖自疫後回落,但目前仍高企於3.5%,至於教育也輕微攀到3.5%的較高水平,三者均與GDP脫軌。
現(xiàn)時(shí)政府經(jīng)常開支相當(dāng)於GDP逾18%,遠(yuǎn)較此前平均的12%至14%為高,其中社會(huì)福利、衛(wèi)生、教育三者貢獻(xiàn)箇中絕大部分增幅,共涉4個(gè)百分點(diǎn)。若要經(jīng)常開支回復(fù)昔日水平,難免須在上述政策組別入手。